七月的建康，秋阳尚烈，扬州、江州的大旱未见缓解，反而有愈演愈烈之势，很多郡县河渠断流、农田绝收，连人畜饮水都艰难了，那些家底殷实的富户虽然损失惨重但还能勉强支撑，而完全靠老天爷吃饭的自耕农一下子就破产了，有的郡县已开始出现大批拖儿挈女的逃荒者——
这是个多事之秋，建康朝野士庶还在为陆氏家族的女郎究竟会不会进宫议论纷纷，而一个更惊人的消息却又一夜之间传遍——陈郡谢氏女郎、那位才高绝顶的咏絮谢道韫，竟然男扮女装出仕，就是现为西府参军的祝英台！
好比一石激起千层浪，这件事比之陆氏女进宫犹为轰动，女子出仕，旷古未有，而且还是名声显赫的陈郡谢氏女郎，虽然魏晋玄风凌驾于儒教之上，非汤武而薄周孔、越名教而任自然的特立独行者多有，但这些都仅限于男子，一个女子作出这般惊世骇俗之举实在是闻所未闻！
而且传言又直指陈操之，说谢道韫出仕是为了陈操之，于是，四年前谢道韫与陈操之在吴郡徐氏草堂同学的往事、还有去年作为正副土断使同赴会稽主持检籍的这些事都被挖出来了——
至此，建康士庶恍然大悟，难怪谢道韫要清谈拒婚了，原来都是因为陈操之，可陈操之不是一心在追求陆氏女郎吗，谢道韫岂有不知？难道谢道韫还想做陈操之的妾侍！这绝无可能，无论是三吴门阀陆氏的女郎，还是南渡高门谢氏的娘子，都没有给人做妾的道理，不要说陈操之只是一介次等士族，就是顶级门阀南渡二王也不能屈陆氏或谢氏的女郎做妾，即便是皇帝，也不能同时迎娶两大豪门之女，因为以陆氏、谢氏这样的家族势力，其女郎既进宫，肯定是要做皇后的，而皇后只有一个——
那么陈操之又是怎么一回事呢？陆氏女、谢氏女又是怎么一回事？陆始不肯把侄女嫁给陈操之，那么谢安、谢万兄弟难道就会愿意让自己的侄女下嫁？
真相是显露出来了，可是这其中错综复杂的关系让人更加迷惑。
谱牒司令史贾弼之是最早察知谢道韫与陈操之暧昧的人，这件事他除了郗超未对其他人说过，建康骤然传出这样的流言，贾弼之大吃一惊，赶紧来见郗超，郗超也是一脸困惑，不知这传言从何而起？贾弼之的老成谨慎他是知道的，此事绝不会是贾弼之所为，郗超又想：“桓公也是知道此事的，却听任谢道韫入西府，想在合适的时候充分利用之，难道这是桓公所为，现在是披露此事的良机吗？”
郗超急书一帖，命人连夜送往姑孰，向桓温委婉地询问此事？郗超想知道桓温对待此事持何态度？
真正承受压力的乌衣巷谢府，七月十一这日傍晚，谢府门前车马辐辏，建康城的高门子弟云集，太原王氏、琅琊王氏、颖川庾氏、陈郡袁氏、琅琊诸葛氏、颖川荀氏，太原温氏、陈留蔡氏、汝南周氏这些原先追求过谢道韫的名门高弟都到齐了，杂在这些翩翩世家子当中的还有一个光头丑和尚，正是东安寺支道林的高徒支法寒——
去年二月支法寒曾作为袁通的助谈参加了谢府的清谈雅集，未及与谢道韫辩难就先败在了诸葛曾和范宁口下，其后旁听了谢道韫与范宁的精彩辩难，很是佩服，所以昨日听闻谢道韫竟化名祝英台男装出仕，而且与陈操之有关，支法寒是大为惊诧，赶紧向师父支道林告假，赶来建康探听究竟，正好袁通要来乌衣巷，支法寒便跟着来了。
高大轩敞的谢府大厅今夜高朋满座，作为主人的谢安、谢万尚未出来，只有几位谢氏的仆役端茶递水、往来应客，这些高门子弟今夜来谢府的目的是证实谢道韫是否就是祝英台？这个很好验证，祝英台远在一千五百里外的会稽山阴抗旱，若今夜他们能在谢府见到谢道韫，不，隔着围屏听到谢道韫的声音，那么谣言自然不攻而破——
这些名门高弟的借口是，谢府已经很久没有举行清谈雅集了，今日群贤毕至，若谢府不肯让谢道韫出来应辩，那么谣言就坐实了，谢道韫在山阴啊，飞也飞不到乌衣巷来！
曲曲折折的“之”字形听雨长廊，儒雅萧散的谢安轻摇蒲葵扇，与四弟谢万并肩缓缓而行，晚风轻拂，可以听到前厅传来的嘈杂声。
谢万铁如意使劲敲着虎口，恨声道：“这些人都在等着看我谢氏的笑话哪，这流言到底是谁散布的？”
谢安淡然道：“阿元出仕，迟早是瞒不住的。”
谢万埋怨道：“阿元自幼胆大妄为，好与男子争胜，这也就罢了，竟想到去做官，唉，三兄，你也太纵容她了！”
谢安道：“阿元禀性刚烈，若强行压制她，必抑郁终生。”
谢万急道：“出仕也就罢了，女子为官虽然前无古人、惊世骇俗，但也可以说是风雅事，谢家芝兰，才压男子，传扬出去对我谢氏家声并无不利的影响，那太原王氏，还有女子服五石散的，发散时袒胸露乳、纵酒狂歌，时人也未见多少非议，可是此事与陈操之联系在一起就将让我谢氏声誉大跌了！”