午后，丁春秋来邀陈操之游览丁氏别墅，虽是出于善意，但也不免炫耀矜夸，陈操之并不计较，含笑应对，带着冉盛、来德一起游览。
丁氏别墅占山据水，有良田一万五千亩，还有五里长的小杭河道也归丁氏所有，外人可以乘船经过，但不得在此河段打渔，偌大的庄园里除丁氏族人外有二十荫户、二百佃户，有常年习武的部曲六十人，还有典计、占衣食客等，陈家坞那么点田地和佃户真是没法比，而且丁氏别墅在江东士族当中规模算是小的，象会稽孔氏、义兴周氏、吴郡陆氏、晋陵顾氏这些豪门巨族，都是有好几处别墅庄园，每处庄园都是占地数万亩，佃客僮仆数以百计,史载会稽四姓“势利倾于邦君，储积富乎公室，童仆成军，闭门为市，牛羊掩原隰，田池布千里。”可见当时士族庄园经济的强大。
丁春秋不识稻黍、不辨桑麻，有一个庄园典计陪着，象导游一般一路解说，这里种的是水稻，那边种的是麦、粟，小杭河边的山坡上种着桃、李、杏、梅、枇杷等果树，庄园里还有纺织、酿酒、烧陶等手工业，可以说庄园以外就是闹得天翻地覆，庄园里依旧可以自给自足，这就是国中之国啊！
陈操之默默点头，高门士族如此强横，也难怪东晋朝廷要钱没钱、要人没人了，这一切已经是根深蒂固，要改变谈何容易，东晋的衰弱连桓温、谢安都无力扭转，难道真的只有等四十年后孙恩的一把大火才是了局吗？
游罢丁氏别墅，已经是日暮时分，斜阳残照，杭水东流，日间被冬阳压制住的寒气开始侵蚀笼罩，举目寒林衰草，繁华别墅亦显苍凉。
回来的路上，来德悄悄对陈操之道：“小郎君，我们以后也要有这样大的庄园。”
冉盛道：“要比这还大才好。”
陈操之微笑，心道：“生逢此世，想要有所作为，就得先融入，大庄园似乎还真得有，士族庄园经济在当今之世还是有其进步作用的，可以吸引大量流民进入庄园耕种成为佃客，避免他们沦为强盗或奴隶，而且大庄园可以把大量佃客、部曲组织起来在山区水滨进行经营，比自耕农更具活力，自耕农赋税重，往往一次天灾就垮了，东晋三吴地区经济发达，不能说不是庄园制度的功绩。”笑问：“就把整个明圣湖连同周边田地都归我们所有，如何？”
来德、冉盛咋舌道：“哇，那也太大了吧，要走一遍都得好几日，累啊。”
……
陈操之回到嫂子丁幼微的小院，一进院门便嗅到茯苓、莲子的甜香，喜问：“茯苓莲子羹炖好了吗？”
楼下的阿秀喜孜孜道：“娘子方才已经喝了一碗，起先担心又会呕吐，且喜安然无事，只说晚餐不用吃了，怕吃了晚餐连药羹一起吐了。”
陈操之道：“那怎么行，总要吃一些。”便上楼去见嫂子丁幼微。
丁幼微道：“操之的方子真好，我喝了茯苓莲子羹之后，觉得胃脘有点暖意了，比早间舒服了很多，不过还是不大敢吃晚餐。”
陈操之道：“让厨下煮一碗白米粥，白米粥比豆粥好，豆粥有时容易反胃。”
阿秀便去了，掌灯时与一个挑着大漆盒的健壮仆妇一起来了，漆盒里是陈操之的晚餐和丁幼微的白米粥及几样小菜。
阿秀和雨燕服侍丁幼微与陈操之用罢晚餐之后，才去仆佣食厅用餐，而且还是轮流去，这里要留人服侍。
丁幼微吩咐道：“阿秀、雨燕，你二人一道去用餐，我现在身子舒服多了，暂时不需要你们服侍，快去吧，免得饭菜凉了。”
两个侍婢离开后，丁幼微让陈操之跟着她去书房，剔亮银灯，添些木屑在青铜暖炉里，递给小郎暖手。